European Space Agency (Evropska svemirska agencija) osnovana je 1975. godine, a danas zapošljava više od 2200 ljudi širom sveta i raspolaže budžetom od oko 6.6 milijardi eura. Prvo istraživanje ESA je započela upravo u godini svog osnivanja – u pitanju je bilo praćenje emisije gama zraka. Danas, posle 45 godine postojanja, agencija ima 22 države članice, jednog pridruženog člana – Sloveniju, dok Kanada učestvuje kao saradnik sa specijalnim statusom još od 1979. godine.
Zvanični cilj Evropske svemirske agencije je jačanje kapaciteta za istraživanje svemira udruživanjem finansijskih i intelektualnih resursa država članica od kojih nijedna ne bi mogla samostalno da krene u ovakve poduhvate. Programi ESA su orijentisani ka istraživanju Zemlje i svemira, ali i ka razvijanju novih tehnologija.
Sedište organizacije se nalazi u francuskom glavnom gradu Parizu. Pored toga ESA raspolaže i mnogim drugim centrima širom Evrope, kao i svemirskim lansirnim centrom blizu grada Kurua (Kourou) u Francuskoj Gvineji, u južnoj Americi. Glavni zadatak organizacije ESA je miroljubivo istraživanje svemira. U tu svrhu postoje dve „poslovne organizacije“ – prva je nadležna za izgradnju ESA satelita pomoću kojih se istražuje svemir, dok je druga poslovna organizacija nadležna za razvoj raketa – lansirnih sistema – na kojima se sateliti lansiraju u svemir.
Države koje su osnovale ESA 1975. godine:
- Belgija
- Danska
- Francuska
- Italija
- Holandija
- Nemačka
- Švedska
- Švajcarska
- Španija
- Velika Britanija
Ostale države članice:
- Irska (od 1980.)
- Austrija (od 1986.)
- Norveška (od 1986.)
- Finska (od 1995.)
- Portugal (od 2000.)
- Grčka (od 2005.)
- Luksemburg (od 2005.)
- Češka (od 2008.)
- Rumunija (od 2011.)
- Poljska (od 2012.)
- Estonija (od 2015.)
- Mađarska (od 2015.)