Живот на Марсу је био могућ
Што се тиче узорка који је почетком фебруара Curiosity прикупио бушењем стене у, ономе што су научници претпоставили да је остатак древног речног корита у кратеру Гејл, његова анализа је открила трагове сумпора, водоника, кисеоника, фосфора и угљеника, а то су неки од кључних хемијских састојака за развој живота.
„Основно питање на које је требала да одговори ова мисија је да ли је Марс могао да има окружење погодно за развој живота,“ подсетио је Мајкл Мејер, водећи научник Majkl Mejer, иног програма истраживања Марса, на конференцији за медије у Вашингтону. „Колико нам је сада познато, одговора је потврдан.“
Трагови за живот погодног окружења пронађени су кроз анализу обављену у два најважнија инструмента унутар ровера Curiosity – Анализа узорака на Марсу (Sample Analysis at Mars – SAM) и Хемија и минерологија (Chemistry and Mineralogy – CheMin). Подаци указују на то да је подручје Јелоунајф (Yellowknife) залива, које ровер управо истражује, било крај древног речног система или, наизменично, влажно језеро које је могло да пружи хемијску енергију и друге повољне услове за развој микроба. Сама стена је начињена од фине структуре блатног камена и садржи минерале глине, сулфата и друге хемијске елементе. Показало се и да ово влажно окружење, за разлику од других локација на Марсу, није превише оксидирано, није кисело и није екстремно слано.
Минерали глине чине најмање 20 процената састава узорка који је Curiosity избушио на само неколико стотина метара од места на којем је ровер у септембру прошле године открио древно речно корито. Ти минерали су производ реакције релативно свеже воде и магматских минерала, као што је рецимо оливин који је такође присутан у седименту. Та реакција је могла да се одигра унутар седиментне наслаге, током транспорта седимента речним током, или на самом извору одакле потиче седимент.
Научнике је изненадило то што је у узорку пронађена смеса оксидираних, мање оксидираних и чак не-оксидираних хемикалија, што је могло да представља енергетску компоненту окружења погодног за живот многих микроба који су присутни и на Земљи. Делимична оксидација је први пут уочена приликом бушења када се открило да унутрашњост рупе није црвена већ је сива. „Распон хемијских супстанци које смо идентификовали у овом узорку је импресиван и указује на упаривање једињења као што су сулфати и сулфиди које је могло да пружи хемијску енергију за микро-организме“, истакао је Пол Махафи, главни истраживач за SAM инструмент у NASA-ином центру за свемирске летове Годард.
План је да Curiosity у наредним недељама настави са истраживањем Јелоунајф залива да би након тога ровер кренуо на дугу вожњу ка централном насипу кратера Гејл, планини Шарп. На њеним обронцима снимањем из орбите су већ откривене наслаге минерала глине и сулфата, а Curiosity би могао да открије додатне информације о различитим условима за стварање живота и трајању тих услова током марсовске историје.
„Открили смо један древни, чудан и сив Марс на којем су постојали услови за живот“, истакао је Џон Гроцинер, научник на пројекту Марсовске научне лабораторије при Калифорнијском универзитету за технологију у Пасадени. „Curiosity је на мисији откривања и истраживања, и сви у нашем тиму осећамо да нас у наредним месецима и годинама очекује још узбудљивијих открића.“
Приредио: Бојан Живојиновић]]>