Pronađena nova zemljolika planeta
SETI Institute) objavljen je pronalazak nove egzoplanete koja bi mogla da bude veoma slična Zemlji, što uključuje i mogućnost postojanja života (ili eventualno naseljavanja). Planeta je dobila (nimalo inspirativnu) oznaku KOI-172.02 i predstavlja do sada najmanju planetu uočenu izvan Sunčevog sistema – radijus joj je 1,5 puta veći od zemljinog. Novootkrivena planeta orbitira (godina traje 242 dana) oko zvezde G tipa koja je nešto hladnija od našeg Sunca, ali se orbita nalazi unutar „nastanjive“ zone u kojoj je moguće postojanje tekuće vode na površini planete. Naučnici smatraju da bi ova egzoplaneta, ukoliko se njeno postojanje potvrdi, mogla da bude „primarni kandidat za traženje vanzemaljskog života.“
„Ovo je veoma uzbudljivo s obzirom da je reč o prvoj super-Zemlji koja orbitira u naseljivoj zoni oko zvezde sunčevog tipa“, izjavio je povodom otkrića astronom Natalij Batalah (Natalie Batalah), istraživač u okviru Kepler projekta u NASA-inom Ames istraživačkom centru (Ames Research Center). Prethodno je uočeno nekoliko planeta koje su po veličini bliske Zemlji, ali su im orbite previše blizi matičnih zvezda ili su na neki drugi način negostoljubive za bilo kakvo zamislivo naseljavanje ili život.
KOI 172.02 je inače uočena u okviru „gomile“ od 461 nove za planete koje je nedavno snimio NASA-in svemirski teleskop Kepler (Kepler) koji je 2009. i lansiran upravo iz razloga potrage za nastanjivim planetama. Tako se na ovo otkriće gleda i kao na veliki uspeh ovog teleskopa i celog projekta koji je privukao dosta pažnje šire javnosti u prethodnih nekoliko meseci. Kepler je do sada snimio više hiljada mogućih planetarnih kandidata i naučnici su prethodnih meseci sortirali te podatke kako bi identifikovali tražene svemirske objekte.
Kako ističu u NASA-i ovo otkriće je veoma značajno, ali ostaje da se potvrdi i veličina i orbita planete. Za to će biti neophodno da se snime dodatni podaci, pre svega u trenutku kada planeta tranzitira ispred matične zvezde. Kao što je pomenuto preliminarni rezultati daju razloga za optimizam s obzirom da se planeta nalazi u traženoj „životnoj“ zoni.
Kepler misija, koja je nedavno produžena za još tri godine, privukla je puno pažnje i uključila rad velikog broja astronoma iz čitavog sveta, a najnovije otkriće predstavlja primer kontinuiranog trenda pronalaženja manjih zemljolikih planeta. Astronomi su na osnovu osmatranja izvedenih u periodu od maja 2009. do marta 2011. psotupno proširivali mogućnosti identifikovanja manjih planeta i zvezda koje imaju i više od jednog kandidata za nastanjivu planetu. Od izdavanja poslednjeg Kepler kataloga u februaru 2012. broj kandidata povećan je za čak 20 procenata i sada ukupno ima 2740 potencijalnih planeta koje orbitiraju oko 2036 zvezda.
Kako raste broj otkrivenih egzoplaneta tako raste i optimizam kod pojedinih astronoma koji smatraju da je sada samo pitanje vremena kada će biti otkrivena planeta koja na sebi nosi vanzemanljski život. „To je nesumnjivo krajnji cilj, koji NASA želi da postigne, da pronađe novu Zemlju i konačno da pronađe drugi život u galaksiji.“ zaključio je Batalah u govoru koji je održao u Američkom astronomskom društvu (American Astronomical Society – AAS).
Dodatak: Na ovoj stranici možete videti 2321 planetnog kandidata. Prikazani su u tranzitu ispred svojih matičnih zvezda i u prirodnoj razmeri. Slika je veličine 10.000×10.000 piksela i „teška“ 9,1 megabajt.
Priredio: Bojan Živojinović
]]>