Десета година радног стажа на Марсу
Када су лансирани 2003. на пут дугачак 455 милиона километара планирано је да Spirit и Opportunity током три месеца трагају за доказима да је у прошлости било површинске воде на Црвеној планети. 800 милиона долара вредни ровери били су опремљени комплетом научнух инструмената, панорамском камером, мини-термалним емисионим спектрометром за детектовање топлоте и малом роботском руком која је такође била опремљена згодним алаткама као што су рецимо микроскопски снимач и спектрометар. И све то је било спаковано у возило величине колица за голф – поређења ради Curiosity је величине регуларног аутомобила и тежак 1 тону што је пет пута више од ровера Opportunity. У сваком случају мисија ова два роботизована возила била је пун погодак с обзиром да су пронашли велики број знакова који указују Марс није увек био хладна и безводна планета, као што је то случај данас.
Spirit је тако, рецимо, 2007. открио древни хидротермални систем у кратеру Гусев што је указало да је су у прошлости Марса постојала два кључна састојка живота каквог ми познајемо – течна вода и извор енергије. Са друге стране Opportunity тренутно врши испитивање наслага глине дуж обода огромног кратера Ендевор. Како се глина формира у релативно неутралној воденој средини (ни претерано киселој ни базној) могуће је да су у овој области постојали услови за развој примитивног бактериолошког живота.
На одушевљење научника и истраживача на Земљи оба ровера су давно пребацили иницијалну 90-дневну гаранцију наставивши уредно да шаљу нове налазе. Spirit је додуше престао са комуникацијом у марту 2010 када се заглибио у мекан песак што га је спречило да изврши маневар неопходан да окрене своје соларне панеле према Сунцу током марсковске зиме. NASA га је и званично прогласила мртвим 2011 године.
Песак је умало дошао „главе“ и другог ровера, али је у априлу 2005., након великих мука и експеримената вршених на Земљу Opportunity добио сет инструкција које су га ишчупале из незгодног положаја. Тако је наставио да се креће и сада улази у своју десету годину непрекидног истраживања Црвене планете. При томе је превалио пут дужине 35,46 киломатара што га је приближило на само 1,6 километара од рекорда у путовању по површини неке друге планете. Рекорд је у власништву Лунокход 2 ровера који је Совјетски савез спустио на Месец 1973. и који је превалио 37 километара. На другом месту се тренутно налази Лунарни ровер Аполо 17 мисије који је са астронаутима Јуџином Кернаном и Харисоном Шмитом прешао укупно 35,9 километара (то је и најдужа укупна вожња људи по некој другој планети). Те дистанце можете упоредити и на графику који је објавио Space.com.
Сада сваки нови дан када се научницима на Земљи јави Opportunity представља нову неочекивану награду. Године га полако стижу и то се одразило на роботску руку која је постала артритична, али је опште стање ровера и даље изненађујуће добро. Да ли ће Opportunity успети да испуни пуну деценију и да можда уђе и у једанаесту годину непрекидног рада сада нико више не зна. Може се десити да већ колико сутра са Марса не стигне нова порука, а можда се Opportunity уредно докотрља и до 2014. са још пуно нових открића.
Приредио: Б. Живојиновић]]>